1.丝绸之路

西汉初期，匈奴不断控制和追赶西域小国，如大月氏被匈奴从祁连山一带一步一步往西追赶。匈奴在追赶西域小国的同时，还不断向中原发动进攻。汉王朝不堪其扰，决定联合大月氏对匈奴进行夹击。于是，汉武帝任命张骞出使西域。公元前138年，张骞率领随从从长安出发，踏上了去往西域的路程。张骞经过艰难险阻，到达大月氏，大月氏没有同意联盟。于是，张骞返回阔别13年之久的长安。张骞此行虽然没有完成联合大月氏夹击匈奴的任务，但是他把在西域的所见所闻等都进行了汇报，增进了汉朝对西域具体情况的了解。为了发展西汉与西域各国的友好关系，公元前119年张骞再次出使西域，带着丝绸等财物，与沿途众多西域国家进行交流。西域国家也因此了解了汉朝，先后派使节到长安，促进了西汉与西域各国的经济和文化联系。从此以后，西汉与西域各国的人们开始沿着张骞开辟的道路开始互通有无，经济文化交流日益频繁。这样一来，汉朝的丝绸等货物可以从长安经过河西走廊，到西域各国，再经西域被运输到中亚和西亚，最终被运到更远的欧洲；西域的物品也可以经过这条道路被运往中原。这条道路是汉朝对外联系的主要道路，也是中国古代物质文明向外传播的重要通道。张骞出使西域促成了这条中西方贸易要道的形成。这条道路就是著名的“丝绸之路”。丝绸之路是地理大发现之前一条世界文化交流的主要通道。丝绸之路是古代中国走向世界之路，它是中华民族向全世界展示其伟大创造力和灿烂文明的门户，也是古代中国得以与西方文明交融交汇、共同促进世界文明进程的合璧之路。

汉武帝还大力开辟了海上交通，其中最重要的一条交通线就是从东南沿海港口出发，经中南半岛南下，绕过马来半岛，穿过马六甲海峡，通往孟加拉湾沿岸，最远到达印度半岛南端和斯里兰卡。中国的丝绸等物品可以通过这条航线被商人们运到欧洲地区。这条重要的航线就被称为“海上丝绸之路”。

2.新航路的开辟

15世纪以前，虽然西方人可以通过丝绸之路认识来自中国的丝绸和瓷器等，知道在遥远的地方有一个神秘和富饶的国家叫中国，但是这种认识是比较单一的和浅显的。因此，15世纪以前的世界是比较孤立的，人们都生活在比较狭隘的世界里。15世纪前后，西欧国家商品经济发展，资本主义开始萌芽，人们对黄金和白银的渴望日益强烈。这就使西欧国家的人们开始向往位于东方的富饶的中国，希望到东方去寻找黄金和白银。15世纪中叶，奥斯曼土耳其占领了地中海东部的广大地区，控制了东西方之间的商路，西欧同东方的贸易因此受困。于是，在对黄金和白银的强烈渴望下，西欧人开始寻找一条绕过地中海可以通往东方的新的航路。在当时各方面条件的作用下，如西欧国家统治者对海外探险活动积极支持、教会鼓励更多的人去遥远的地方传播天主教、欧洲造船和航海技术得到发展、使用从中国传来的指南针等，西班牙和葡萄牙开始了向东方的海外探险活动。其中，葡萄牙航海家迪亚士率领船队沿非洲西海岸向南航行，到达了好望角。达·伽马沿着迪亚士船队开辟的航线，继续前行，最终到达了印度。哥伦布相信地圆说，认为只要一直向西航行，也一定能到达位于东方的中国和印度。于是，在西班牙统治者的支持下，哥伦布开始横渡大西洋。经过两个多月的航行，他们终于到达了陆地，哥伦布以为他们到达了印度，其实那只是今天美洲中的一个小岛。哥伦布虽然没有达到他心目中的亚洲，但他意外地开辟了西欧到达美洲的航线。麦哲伦船队则沿着哥伦布船队开辟的航路，绕过美洲南端的海峡，穿过太平洋，完成了环球航行。

3.二者的异同

通过比较丝绸之路和新航路，我们可以发现这两条道路是有实质性的区别的。一是方向不同。丝绸之路是从东往西开辟的，新航路是从西往东开辟的。二是目的不同。张骞第一次出使西域是出于军事和政治目的，是为了联合大月氏打败匈奴。张骞第二次出使西域是出于政治目的，是为了向西域各国表明汉朝的富饶和强大。新航路开辟的目的是西方人到东方寻找黄金和白银。三是范围不同。丝绸之路兼有陆上商路和海上商路，新航路是海上商路。丝绸之路联系了亚洲、非洲和欧洲，新航路联系了欧洲、非洲、亚洲和美洲。四是交流方式不同。丝绸之路的交流方式是和平友好交流，新航路的交流方式充满野蛮、血腥，是一种侵略的交流方式。五是结果不同。丝绸之路开通后，东西方互通有无，双方都因此受益。新航路开辟后，对亚非拉地区的人们来说，西欧国家对他们进行侵略和掠夺，导致了他们贫穷，是一场灾难；但是对西欧国家来说，它们获得了大量的黄金和白银。对世界来说，丝绸之路联系了东西方的交通，促进了东西方的经济和文化交流，但这种联系有一定的局限性；新航路开辟后打破了世界间彼此相对孤立的状态，使世界逐渐成为一个整体。二者也有共同点，那就是丝绸之路和新航路都开通了东西方的商路，都促进了东西方经济和文化的交流。