漠漠云天中，又传来大雁的叫声……北风卷地，吹折了遍地的枯草。西域的冬天比中原至少要早两三个月就来到了。这也许是今年飞走的最后一群大雁，它们嘎嘎鸣叫着，向着东南方向飞去……

此时，须发花白的张骞站在彤云密布的荒原上，目光里含着钦羡，追寻着空中的大雁，好像在说：“大雁啊，就算你们不能带我离开西域，至少给我捎个信到长安去吧，告诉我大汉王朝的天子，也告诉我家乡的父老乡亲，我张骞还活着呀！十一年前，陛下亲手交给我的旌节，我还握在手里；陛下赋予我出使西域的使命，我一刻也未敢忘记呀！”

十一年前的一天，汉武帝从一名匈奴俘虏口中得知，在西域的游牧民族中，有一个小国叫月氏国。多年以前，匈奴袭击月氏国，杀了月氏国的国王。从此月氏国就与匈奴结下了深仇大恨。

汉武帝一听，心中生出一个宏伟的计划：何不趁机派一名使者到西域联络月氏国的人，采取内外夹击的办法，给匈奴一点厉害瞧瞧呢？可是，汉武帝的诏书颁布下去后，没有人敢担此重任。毕竟，从长安到西域，一路戈壁荒漠、野兽出没，路途漫长艰险且不说，最可怕的是，还有比虎狼更凶残的匈奴人！就在汉武帝十分着急的时候，他身边的一位侍卫官张骞挺身而出：“我愿意为陛下出使西域！”

汉武帝一听，心中大喜，却又有点疑虑，就问张骞：“那么多人都不敢去，你为何要去冒这个风险呢？你就不怕被匈奴人抓住给杀了吗？”张骞坚定地回答：“大丈夫应以国为家，为国家承担重任，也为陛下分担忧愁。此去即使是九死一生，我张骞也会无所畏惧、勇往直前！”

汉武帝便正式任命张骞为大汉使臣，并挑选了一百多位勇士作为他的随从。公元前138年（汉武帝建元三年)，张骞从汉武帝手上接过代表国家威严和使节身份的旌节，带着一队汉家随从，离开了长安，勇敢地踏上前往西域的征程……

张骞一行风餐露宿、日夜兼程地到处寻找月氏国，不幸的是，他们还没走出茫茫的祁连山脉，就被匈奴骑兵给抓住了。匈奴首领单于亲自审问了之后，觉得张骞敢做敢当，是个顶天立地的男子汉，就说：“既然你已经成了我的俘虏，不如就留在我的大帐里，为我做事吧！”

张骞冷笑了一声说：“开什么玩笑！我是大汉天子的使臣，岂能与你们匈奴人为伍！”单于无法降服张骞，只好按照他们处置俘虏的“老办法”，把张骞等人都当成奴隶，发配到荒原上，为他们牧马放羊。

为了磨灭张骞归汉的意志，单于还把当地的一个女奴许配给张骞做妻子。日复一日，年复一年。黄沙漫漫，关山万里……屈指算来，张骞在这里已经度过十一个风霜雪寒的年头了！但是，张骞的心中一直装着汉武帝交给他的任务。他也一直珍藏着汉武帝交给他的那支象征国家威望和尊严的旌节，不时地梳理和抚摸它，鼓励自己：只要一息尚存，就决不辜负天子的信任，一定要完成这个崇高的使命！

公元前129 年，张骞和随从们寻到一个机会，在一个月黑风高之夜，趁着匈奴人不备，一路狂奔，逃出了匈奴的地盘。等到天亮的时候，一名随从抬头看天空，就着急地对张骞说道：“糟啦！我们回长安应该朝东走，怎么还在往西去呢？”

这时候，张骞高高地举起旌节，对惊魂未定的随从们说：“各位勇士，陛下交给我们的任务还没完成，我们怎能像一伙亡命之徒，一路逃回长安城？那样我们还有什么脸面去觐见陛下呢？”于是，他带着随从们人不离鞍、马不停蹄，历尽千辛万苦，翻越茫茫的大沙漠和冰天雪地的帕米尔高原，最后到达了大宛国（今中亚费尔干纳一带）和康居国（今中亚阿姆河以东、巴尔喀什湖以西）。

这两个小国的人听说他们是大汉天子派来的使者，都十分惊讶，热情地款待了一番之后，又把他们一路护送到了月氏国。

这时候，月氏国已经偏安一隅，获得了暂时的安定。在远离匈奴的侵扰之后，这个小国所居住的地方，水草丰茂，人民安乐，因此他们也渐渐把对匈奴人的仇恨抛到了一边，说什么也不愿且不敢再去招惹匈奴人了。因此，张骞最终没能说服月氏国与汉朝一起联手夹击匈奴。

但是，作为大汉的使者，张骞对大宛、康居、月氏等中亚一带的许多小国，都进行了友好的访问，与这些小国建立起友好、亲善的关系，为日后中国与西域各国的友好交往打开了通道，奠定了基础。

公元前126 年，张骞终于带着少数几个幸存的随从，返回了长安。张骞出使西域，在时间跨度上前后共有约十三年。他和他所带领的一百多名随从，是中国历史上出使西域的第一人和第一个“使团”。