20世纪初，来自英国、俄国、德国、日本等国的探险家们，在新疆维吾尔自治区吐鲁番市东南约40公里的阿斯塔那附近发现了一些古墓群，这些人打着考古的旗号，行盗窃之实，从中盗取了大量的珍贵文物，经考证这些古墓群存在的时间从公元2世纪一直到公元7世纪。

1928年 ，考古学家黄文弼在新疆吐鲁番发现了一枚“高昌吉利”的古钱币，这种钱币极其珍贵，并且很少见，“高昌吉利”古钱币不是市场上流通的钱币，而是高昌古国发行的一种纪念币，钱币下面的“高昌”二字一下子就让人联想到西域的高昌古国。

高昌吉利古钱币

1959年，新疆维吾尔自治区博物馆联合新疆社会科学院考古研究所先后在阿斯塔那古墓群进行长时间的考古发掘，一共清理并发掘了近400座古墓，虽然大部分古墓被盗挖，但是仍然发掘出一大批珍贵的文物。

这些文物包括从西晋到唐朝时期的文书、丝绸织品、壁画、陶器、钱币以及大量的干尸等等，根据墓志铭的文字记载，发掘了西域汉人名将张雄的干尸，还发掘了不少的伏羲女娲图的绢画及壁画，伏羲女娲可是汉人公认的始祖之一。

通过一系列的考古研究，最终确认阿斯塔那古墓属于西域古国之一的高昌古国的公共墓地，高昌古国的位置在今新疆维吾尔自治区吐鲁番市高昌区的东南边，紧靠著名的火焰山，火焰山是中国地表最热的地方，夏季最高气温可达到70度以上，而神秘的高昌古国就在火焰山旁边不远的地方。

阿斯塔那古墓群出土的伏羲女娲图

一、高昌古国是如何建立与灭亡的？

汉武帝时期，与匈奴连年争夺西域，汉武帝听从了赵充国的建议，开始在西域屯田，最初屯田的位置是从汉朝的敦煌郡往西至盐泽（罗布泊），还包括轮台和渠犁等地，都部署了数百人的汉军屯田，目的是保护丝绸之路的畅通、接待路过此地的汉使与汉军，同时还能自给自足提供粮食。

汉宣帝时期，开始派人在车师前部（吐鲁番东南，离高昌很近）屯田，第一任西域都护郑吉就是以校尉身份最初在轮台屯田，后来被汉宣帝任命为西域都护，实际管理整个西域，到汉元帝时期，汉朝在高昌设置戊己校尉，主管屯田与军事，当时的高昌因为作为军事壁垒被称为高昌壁。

高昌在后凉、北凉政权控制区

北凉最初是汉人段业所建立，之后被匈奴后裔卢水胡族的首领沮渠蒙逊所攻灭，441年，北魏攻破了北凉的都城，北凉残余势力投靠了柔然，准备西迁西域，与西凉残余势力发生战争，北凉在柔然的支持下获得胜利，北凉统治者沮渠牧犍的弟弟沮渠无讳逃到了西域投靠其弟沮渠安周，兄弟俩在西域攻灭了车师国，并占据了高昌郡和鄯善国（楼兰）。

1、阚氏高昌

在当时的高昌郡有一个叫阚爽的汉人，阚爽是居住在高昌的名门望族，自称高昌太守，西凉残余势力攻打高昌时，阚爽还向北凉求救，后来北凉要攻打高昌时，阚爽带领族人逃到北方投靠了柔然，后来柔然发兵攻灭了北凉残余势力，并扶立阚爽的后人阚伯周建立高昌国。

阚伯周建立的高昌国被称为阚氏高昌，虽然是在柔然的支持下建立的，算是柔然的藩属国，但开国君主阚伯周确实是汉族人，这一年是公元460年，这是高昌政权立国的开始，高昌国也是当时西域唯一的汉人政权。

高昌故城

阚氏高昌政权只存在了28年，到公元488年，高车王阿伏至罗杀死了末代阚氏高昌王阚首归，阚氏高昌灭亡。

2、张氏高昌

公元488年，阚氏高昌灭亡后，阿伏至罗扶立了汉人张孟明为高昌王，重新建立高昌国，这一政权被称为张氏高昌。

公元496年，高昌国人对于高车王扶立的张孟明表示不满，杀死了高昌王张孟明，张氏高昌政权仅仅存在了8年就灭亡了。

3、马氏高昌

高昌人杀死了张孟明之后，拥立了汉人马儒为高昌王，巩顾礼为左长史，麴嘉为右长史。高昌国是一个很小的政权，必须依附于强国才能生存下去，于是高昌王马儒决定投靠入主中原的鲜卑人建立的北魏政权，并提出一个大胆的想法，举国搬迁，把整个高昌国人民全部迁到内地居住。