东汉班超出身于书香门第,他的父亲班彪、哥哥班固和妹妹班昭都是著名的史学家,可他却偏偏不甘心于当个舞文弄墨的文人。有一次,他在为官府抄书时抄烦了,干脆把毛笔一扔,说:"大丈夫应该像傅介子、张骞那样,去西域建功立业,封侯进爵,怎么能在笔墨中浪费宝贵的生命呢?"不久,机会来了。政府派奉车都尉窦固等人出兵攻打北匈奴,班超随军出征,立下战功。窦固很欣赏他,便派他出使西域。